世界でも最も急速な砂漠化が指摘された中国甘粛省の西北部に位置する民勤県。かつては肥沃なオアシスだったのであるが、現在は土地の94．5％もが砂漠と化したという。10年以上におよぶ旱魃による水不足も深刻となっている。この砂漠の進行度であるが、なんと毎年10mの速さにもなっている。また、砂ぼこりが舞うのは年間で130日にもなる。水の無計画な使用や過放牧でここまでになるとは何と恐ろしいことであろうか。

中国の二大河川である黄河は、1972年に年に数週間も干上がるという事態が生じて以来、1985年以降ほぼ毎年のように、水が黄海に到達しない日がある状態となっている。また、河口域だけでなく山東省にさえ水が到達しないこともあるようだ。
このように河川に期待することは出来なくなり、枯渇寸前の地下水へも水が供給されることはない。地下水位が低下し、多くの水源が枯 れ、いくつかの川は姿を消した。かつて、万里の長城の外側も緑一面であったと言うが、今では砂漠の波が押し寄せている。水はどこへ行ったのであろう？